Старый капитан ходящего по Рейну судна за бутылкой шнапса признается своим пассажирам, глуповатому пастору и двум бездельникам-шалопаям, что у него имеется куча незаконнорожденных детей по обоим берегам реки. Перед тем, как выйти в отставку, он хотел бы их отыскать, чтобы, возможно, обрести на старости лет тихий уголок. Благодарные и пьяные слушатели берутся помочь капитану в нелегких поисках, чем обрекают себя на многочисленные приключения…